Digital Art Wall  HALLEN 07

Mit Arbeiten von / With works by

Sarah Friend
Rhea Myers
Anna Ridler
Kenny Schachter
Paul Seidler

Inquire

Five years ago, Kenny Schachter laid out breadcrumbs*, and we followed them with a group of artists. Some of them are appearing here. The trail markers had no destination other than the present, yet whoever leaves breadcrumbs is already in the forest. In this forest, our powers of perception and imagination must be honed. This marks the position of those represented here in relation to what is called the technosphere: the interlocking living system of computing power, networks, market mechanisms, and the physical, social, and institutional infrastructures that support it all. Every viewer is a node in this network, whether consciously or not, whether intentionally or not—we all dance around the promises in the sweet little witch’s cottage.

Sarah Friend, Rhea Myers, Anna Ridler, Kenny Schachter, and Paul Seidler are in agreement regarding their methodologies. The ether is not measured from the outside. To investigate automation beyond the phenomenal, one’s own immersion is essential: through the collection of datasets, the writing of protocols, and generative code. Highly conceptual, at times radical, the works address questions of authorship, authenticity, representation, and pop culture. And within the art world itself, the gallery artists are no strangers to engaging with market logics. The work consists of acting consciously within its conditions—daring to pull off a hack here and there, cracking a joke here and there.

Prompt Baby operates simultaneously as invocation and image description. The work explores consent, identity, and AI-generated imagery by granting collectors the ability to prompt an AI model trained on Friend‘s own likeness. The game is pushed further still: unclaimed motifs circulate as collectible cards and printed on dakimakura (body pillows) available for purchase. The artist‘s image becomes a generative resource, a negotiable surface, and a commodity all at once, implicating both the logic of fan culture and the conditions of machine-learned selfhood.

Earlier models of representation are at stake in Anna Ridler‘s Traces of Things. How does historical Malta present itself in the archives of the internet, the privte ones or onpostcards? This early GAN work interrogates the structural problems inherent in datasets and their silences: how quickly meaning is lost through underrepresentation, how much a model inherits the blind spots of its sources.

The works from Myers‘ Self Identification series does not identify from the outside but they perform this task entirely from within. Code is image is hash. Regardless of storage medium, the artwork reads itself. The piece asserts its own identity through its own structure, making authenticity a matter of internal logic, insider jokes not excluded.

Paul Seidler offers us the smallest possible system, Cipher. Drawing on the traditions of early artificial life research, his Termites programs generate visual emergence from minimal rule sets. Local decisions accumulates on screens in nostalgic 8-bit colors.

Kenny Schachter‘s series of cube sculptures is glossary that doubles as sculpture. Schachter provides orientation through the ‚post-‘theories that precede, accompany, and follow cultural production in and through the internet, the blockchain, and systems of machine learning. Vocabulary is linked to short videos, occupies physical space, and insists on remaining there. Monochrome cubes structure an interior architecture of thoughts: a lecture that refuses to end.

*Breadcrumbs: Art in the age of NFTism was a curated exhibition at Galerie Nagel Draxler in Cologne, 2021. It featured works by 16 artists that engaged with crypto-theory and blockchain-technology.

Vor fünf Jahren hat Kenny Schachter Brotkrumen ausgelegt*, und wir sind ihnen mit einer Gruppe von Künstler:innen gefolgt. Einen Teil dieser Künstler:innen sehen wir hier. Die Wegmarken hatten kein Ziel außer dem Jetzt, doch wer Brotkrumen hinterlässt, befindet sich bereits im Wald. In diesem müssen Wahrnehmungs- und Gestaltungsvermögen geschult werden. Dadurch wird die Position der hier Vertretenen gegenüber dem markiert, was man Technosphäre nennt: das ineinandergreifende lebende System aus Rechenleistung, Netzwerken, Marktmechanismen und den physischen, sozialen und institutionellen Infrastrukturen, die all das tragen. Jede:r Betrachter:in ist selbst Knoten in diesem Netz, ob bewusst oder nicht, ob gewollt oder nicht; wir alle tänzeln um die Versprechen im süßen Hexenhäuschen.

Einig sind sich Sarah Friend, Rhea Myers, Anna Ridler, Kenny Schachter und Paul Seidler in der Methodik. Der Äther wird nicht von außen vermessen. Für die Untersuchung der Automatisierung über die Phänomenalität hinaus ist das eigene Eintauchen essenziell: Über das Erheben von Datensätzen, das Schreiben von Protokollen und generativen Code. Höchst konzeptuell, mitunter radikal, widmen sich die Arbeiten Fragen von Autor:innenschaft, Authentizität, Repräsentation und Popkultur. Und auch innerhalb der Kunst ist den Galeriekünstler:innen die Auseinandersetzung mit Marktlogiken nicht fremd. Die Arbeit besteht darin, innerhalb seiner Bedingungen bewusst zu handeln – hier und da einen Hack zu wagen, hier und da einen Witz zu begehen.

Prompt Baby funktioniert zugleich als Aufruf und Bildbeschreibung. Die Arbeit untersucht Einwilligung, Identität und KI-generierte Bildwelten, indem sie Sammler:innen ermöglicht, ein auf Friends eigenes Abbild trainiertes KI-Modell zu prompten. Das Spiel wird noch weiter getrieben: Nicht beanspruchte Motive kursieren als Sammelkarten und auf Dakimakura (Schlafkissen), die käuflich zu erwerben sind. Das Bild der Künstlerin wird zugleich zur generativen Ressource, zur verhandelbaren Oberfläche und zur Ware, und verstrickt damit sowohl die Logik der Fankultur als auch die Bedingungen maschinell erlernter Selbstheit.

Frühere Modelle der Repräsentation stehen in Anna Ridlers Traces of Things auf dem Spiel. Wie präsentiert sich das historische Malta? In den Archiven des Internets, den privaten oder auf Postkarten? Diese frühe GAN-Arbeit befragt die strukturellen Probleme, die Datensätzen und ihren Leerstellen innewohnen: wie schnell Bedeutung durch Unterrepräsentation verloren geht, wie sehr ein Modell die blinden Flecken seiner Quellen erbt.

Die Arbeiten aus Myers' Serie Self Identification brauchen keine Identifikation von außen, sie vollziehen diese Aufgabe vollständig aus ihrem Inneren heraus. Code ist Bild ist Hash. Unabhängig vom Speichermedium liest sich die Kunst selbst. Die Arbeit behauptet ihre Identität durch ihre eigene Struktur und macht Authentizität zu einer Frage innerer Logik. Insiderwitze nicht ausgeschlossen.

Paul Seidler stellt uns das kleinstmögliche System zur Verfügung: Cipher. In Anlehnung an die Traditionen früher Forschung zu künstlichem Leben erzeugen seine Termites-Programme aus minimalen Regelwerken visuelle Emergenz. Lokale Entscheidungen akkumulieren sich auf den Bildschirmen in nostalgischen 8-Bit-Farben.

Kenny Schachters Serie von Würfelskulpturen ist ein Glossar, das zugleich Skulptur ist. Schachter schafft Orientierung durch die „Post-"Theorien, die Kulturproduktion im und durch das Internet, die Blockchain und Systeme maschinellen Lernens vorausgehen, begleiten und nachfolgen. Vokabular wird mit Kurzvideos verknüpft, besetzt physischen Raum und besteht darauf, dort zu bleiben. Monochrome Würfel strukturieren eine innenarchitektonische Gedankenwelt: eine Vorlesung, die sich weigert zu enden.

*Breadcrumbs: Art in the age of NFTism war eine Ausstellung in der Galerie Nagel Draxler in Köln, 2021. Sie zeigte Arbeiten von 16 Künstlerinnen und Künstlern, die sich mit Kryptotheorie und Blockchain-Technologie auseinandersetzten.